福永（鹿児島実）

「身体が反応した」鹿実・福永

鹿実21安打、伊集院12安打、合わせて33安打の乱打戦、試合時間２時間50分の消耗戦を鹿実が制した。福永泰志主将の第一声は「谷口の調子が悪くて、守備からリズムが作れなかった」と反省の弁。1年生チームの試合とはいえ、３失策を喫し、点を取っても取られて粘られた試合は満足いくものではなかった。

ただし、21安打の打線には迫力があった。リードオフマンの住田が５打数３安打、３番・福永は６打数４安打２打点、４番・横田は４打数２安打２打点、５番・矢野は６打数４安打４打点と、本チームでレギュラー、もしくはメンバー入りしている選手が、勝負強さを発揮して打線をけん引した。

中でも目を引いたのが福永の打撃センスだ。３点差に迫られた六回、初球の内角ひざ元に食い込んでくるスライダーを右中間に運んで２打点を稼いだ。
「監督さんから外を張っていて、内にきても反応しろと言われていた。決め球のスライダーだったけど、自然に身体が反応して腰が回ってくれた」。

宮下正一監督は「左打者であれを『当てる』ことはできても『芯に当てる』選手はなかなかいない。身体は小さいけど、芯に当てるセンスは豊住以上」と好打者で鳴らした前主将を引き合いにして称賛した。七回はセカンドライナーで併殺になったが、今度は外角の変化球に完全に体制を崩されながら、芯でとらえた打球を放った。「今は打てない気がしない。どんなボールでも身体が反応する」と好調ぶりをアピールする。

中学時代はボーイズリーグの鹿児島イーグルで世界大会のメンバーにも選ばれた逸材。１年生ながら、夏もベンチ入りした。中３の夏に腰の分離症が発覚し、その影響で新チーム最初の鹿児島市内大会はベンチ入りできなかった。この秋の県大会では本チームでも３番を任されながら、３回戦の鹿児島戦でまさかの敗退。最後の打者になってしまったことが「今までで一番悔しかった」と振り返る。夏は準決勝敗退、秋は３回戦敗退と不本意な成績で終わっているだけに「今年最後の県大会は、打って勝ちたい」と並々ならぬ決意を胸に秘めていた。

（文＝政 純一郎）